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Jul 27, 2023

ついに人々はあなたの痛みを信じられるようになりました

Una donna che tiene la testa e guarda in basso, con un medico sullo sfondo. Quando viene visitata da un medico,

頭を抱え、下を向き、背景に医師の女性

医師の診察を受けるとき、患者が痛みについて最初に尋ねる質問の 1 つは、「0 から 10 のスケールでどのくらい痛いですか?」というものです。 これらの痛みの評価は、医師が慢性疼痛症候群を診断するのに役立つ一般的な方法ですが、実際には、医師が痛みの症状を診断および分類する際に直面する重大な障壁となっています。

慢性疼痛症候群は世界中で最大の医療問題の 1 つですが、神経生理学的原因や痛みの重症度を測定する客観的な方法は現在ありません。 実際、自己申告による痛みの症状は心理的なものとして無視され、治療されないまま放置されることがよくあります。 これは、自己申告による痛みの症状の治療として、男性よりも鎮痛剤ではなく鎮静剤を投与される可能性がはるかに高い女性に特に影響を及ぼします。 研究によると、冠状動脈バイパス手術を受ける女性は、同じ手術を受ける男性に比べて鎮痛剤を処方される確率が半分しかないことが示されています。

今回、Nature Neuroscience に掲載された論文は、人の脳波を調べるだけで痛みの症状を分類できる可能性があることを示唆しています。 この研究は、慢性疼痛症候群を簡単かつ客観的に診断できるようになるための第一歩となる可能性があります。

論文の中で、Shirvalkarらは、慢性および急性の痛みのエピソードに応じて患者の脳波を記録するための脳インプラントと機械学習方法をどのように開発したかについて論じている。 研究者らは彼らのシステムを使用して患者の痛みの評価を予測することに成功し、痛みの重症度の測定として人間の脳の領域を記録した最初の研究となった。

痛みのバイオマーカーを特定するこれまでの試みは、健康な参加者のみに焦点を当てていた。 これらの研究は重要ではありますが、慢性疼痛症候群を持つ人々の経験を正確に描写しているわけではありません。 他の研究では、脳の活動を検出するプローブを使用して痛みを測定しました。 ただし、これらのプローブは短期間の脳活動しか測定できず、脳活動の長期的な測定値を生成することはできません。

これらの制限があるため、Shirvalkar et al. 彼らは、Medtronic Activa PC + S と呼ばれる新しいプローブを使用して、4 人の人間の参加者の脳波記録を長時間にわたって収集することに興味を持っていました。 新しいプローブが埋め込まれ、研究者らは 3 ～ 6 か月にわたって参加者の脳波を測定できるようになりました。

図 1: 脳波モニターが埋め込まれた参加者の X 線画像。

最初のステップは、脳の痛みの領域における各参加者のベースラインの脳活動を測定することでした。 研究者らは、吻側前帯状皮質と眼窩前頭皮質という2つの領域の活動を調べることに特に興味を持った。 吻側前帯状皮質は、痛み時の感情処理に役割を果たすことが知られています。 眼窩前頭皮質は痛みに関してほとんど研究されていませんが、痛みに関連する脳の他のいくつかの領域と接続されています。 これらのつながりにより、Shirvalkar et al. 眼窩前頭皮質は痛みの知覚に重要な脳の領域である可能性があると推測されています。

センサーが参加者の痛みの重症度を正確に記録できるかどうかを判断するために、研究者らは各参加者に、3～6か月間毎日、痛みの評価を複数回提供するよう求めた。 次に研究者らは、これらの痛みの評価を毎日収集した脳波活動と比較し、脳の活動が各参加者の痛みの評価とどのように相関しているかを判断しました。

これらの結果から、研究者らは、眼窩前頭皮質の活動のみを観察することで、各参加者の痛みの状態や痛みの評価を予測できることを発見しました。

これは興味深い疑問を残しました。センサーは誘発された即時の痛みの強度も予測できるのでしょうか?

これをテストするために、研究者らは各参加者に加熱プローブを当てました。 プローブは、慢性的な痛みに影響されている各参加者の体の最も痛みのある領域と、影響を受けていない側の同じ体の部分に配置されました。 たとえば、参加者が右脚に慢性的な痛みを経験した場合、熱プローブは右脚と左脚の両方に適用されます。

プローブを適用した後、研究者らは各参加者の脳波活動を観察しながら、参加者は痛みの強さを報告した。 興味深いことに、眼窩前頭皮質はヒートプローブによって引き起こされる痛みの重症度を正確に測定できなかったことから、前帯状皮質が眼窩前頭皮質よりも急性痛に関与している可能性が示唆されました。

全体として、この研究は、痛みの重症度を追跡するための客観的な指標の開発において大きな進歩を示しています。 慢性疼痛の侵襲性の低い尺度を決定するにはさらなる研究が必要ですが、この研究により、疼痛診断の改善に一歩近づき、できれば慢性疼痛症候群を経験する人々により良いケアを提供できるようになります。