ニュース

Aug 05, 2023

月に行きたいですか？ 宇宙関連スタートアップにとって、最初のステップはコロラド州にあるかもしれない

C'è un posto chiamato Crater Beach nel magazzino di Arvada.è davvero giusto

アルヴァダの倉庫にクレータービーチという場所がある。 それは実際には、約 30 トンの砂といくつかの人工の岩が詰められた巨大な開いた箱にすぎません。 そして最近のある日、探査機がクレータービーチの周りを転がっていました。 宇宙起業家精神についての 21 世紀の議論では「ブレッドボックス」が適切な尺度であるほど、この試験探査車はブレッドボックスとほぼ同じ大きさです。

ビーチの近くでは、20 代の男性が改造された Xbox コントローラーを使用して探査機を操作し、自動操縦ソフトウェアのテストを手伝っています。 それらの岩の一つに転がり込んだとき、それは正しい行動をするでしょうか？ どのようにして砂に適応するのでしょうか？

クレータービーチでの実験は、ルナー・アウトポスト社が今年後半にパン箱よりはるかに大きい探査機を月の南極に送る前に実施している無数の後期テストの一部である。

コロラド州には宇宙産業に注力する企業が約 500 社あり、その多くが数十年にわたって州の貢献を独占してきた軍事中心の用途とは異なる道を選択するようになってきています。 その代わりに、これらの比較的小規模な新興企業は、爆発的な成長が見込まれる商業宇宙分野で名を残そうとしている。

そして今がまさにそれを行う時期なのかもしれません。

それら 500 社ほどの企業のうち、約半数がコロラドスプリングスに拠点を置いていますが、それも不思議ではありません。

世界規模の全地球測位システム (GPS) は、市の東にあるシュリーバー宇宙軍基地から稼働しています。 北米航空宇宙防衛司令部 (NORAD) は、近くのピーターソン基地とシャイアンマウンテン基地から活動しています。 米国空軍士官学校は、航空宇宙教育分野の初期のリーダーでした。

さらに、コロラド州は内陸に位置しているため、同国初の大陸間弾道ミサイルのいくつかが発射される論理的な拠点となった。

今日、特に国防総省にサービスを提供する宇宙部門の部分は、特にコロラドスプリングスが新しい米国宇宙軍の最大の人員を受け入れていることから、拡大する一方であると予想されています。

Catalyst Campus for Technology and Innovation は、コロラドスプリングスのダウンタウンの東側にあるスタートアップ インキュベーターです。 上級事務局長のドーン・コンリー氏は、キャンパス内の企業の約80パーセントが宇宙に焦点を当てていると述べた。 それらのほとんどすべてが軍事ニーズに応えているという事実自体が、業界全体の変化を表しています。

「ここ数年、あるいは数年にわたって、宇宙領域への依存…特に軍が一部の事業を遂行する方法は進化しており、非常に重要かつ進歩的である」とコンリー氏は語った。

軍は長年、国内最大の航空宇宙企業との契約を模索してきた。 ロッキード・マーチンのことを考えてみましょう。 レイセオンを考えてみましょう。 ノースロップ・グラマンやボーイングを思い浮かべてください。 それは確かに変わっていません。 しかし、中国やロシアなどの潜在的な敵との競争が急速に加速しているため、最も小規模な新興企業でさえ、新しいアイデアやテクノロジーの売り込みに成功しているところもあります。

「国防総省も、そこに本当のイノベーションとソリューションが生まれ、そこにチャンスがあることを認識している」と、不動産・ベンチャーキャピタル会社オニール・グループの最高戦略責任者であるアンディ・メリット氏は語る。 Catalyst Campus を設立し、新興宇宙企業やサイバーセキュリティ企業に投資しています。

ルナー・アウトポストが11月にスペースXロケットで月に送る予定の探査車は、あまり注目すべきものではない。 この車両はパン箱というよりも手押し車の大きさに近く、素人目にはそのぎこちない銀色の箱は、毎年コロラド・ロボティクス・チャレンジ・アット・グレートで高校生や大学生が競い合うものとそれほど変わらないように見える。砂丘国立公園。 しかし、もちろん実際には、月面前哨探査車は何千時間もの計画と数千万ドルの投資の産物です。

それは、太陽の回路を刺激する直接放射線に対処し、摂氏 -200 度から 200 度までの温度変化 (真空の宇宙では数秒で起こる温度変化) に耐えるように設計されています。 世界中からその正確な位置を送信できる必要があります。 GPS なしで、他の民間企業が探査車に取り付けるために Lunar Outpost にお金を払っている技術も同様に機能する機会があることを確認してください。

また、いつ岩にぶつかったかを認識し、それに応じて独自に調整する必要もあります。

30歳のジャスティン・サイラス氏が2017年にLunar Outpostを共同設立したとき、彼と彼のチームは、成長と多角化の高い潜在力を備えながらも、業界最大手との競争を避けるのに十分な規模のニッチ市場を見つけたいと考えていた。

「結局のところ、私たちはイーロン・マスクと競争したくなかったし、ジェフ・ベゾスと競争したくなかった」とサイラス氏はスペースXとブルー・オリジンのトップに言及しながら語った。

その代わりに、Lunar Outpost はこれら 2 社の主要なイノベーションを利用しており、場合によってはペイロードを軌道に乗せるコストを約 90% 削減しています。 Lunar チームは、地球の軌道を越える輸送技術に焦点を当てることを決定し、最終的には極限環境で使用する産業用ロボットに到達しました。

同社はまた、「迅速に行動し、物事を打ち破る」というマスク氏の精神を​​体現している。 同社が製造する探査車は確かに高価に見えるが、NASAが開発して宇宙に送り込んだ探査機の数分の一の費用で、1台当たり数十億ドルかかる。

「99.99999パーセントの確率で成功するためには、これくらいの費用がかかるだろう」とサイラス氏は語った。 「しかし、80パーセントの成功確率を受け入れるのであれば、探査機1台と同じコストで、数十台、場合によっては数百台の探査機を送ることができます。」

そのトレードオフにより、たとえ数台の探査機が故障したとしても、月面でより多くの研究や科学を行うことが可能になるだろうと同氏は述べた。 その後、SpaceX の場合と同様に、失敗から提供されたデータを利用して、次回の打ち上げでの迅速な反復と改善が可能になります。

サイラス氏は、11月に月に送られる探査機がすべての目標を達成することに大きな期待を寄せている。 しかし、もし探査車が月面着陸船を無事に打ち上げることができれば、彼のチームはそれが成功だと考えるだろうと彼は語った。 今後3年間にさらに3回の打ち上げが予定されており、再挑戦している。

サイラス氏は、コロラド州の宇宙コミュニティはシリコンバレーやボストンなど他の場所の宇宙・技術分野とは異なると語った。

「これらのスタートアップ環境は非常に競争が激しいです」と彼は言う。 「ここコロラドでは、それはまったく異なります。非常に協力的な環境であり、それが私がコロラドの好きなところです。当社が成長し、繁栄するための素晴らしいエコシステムです。」

コロラド宇宙ビジネス円卓会議の議長であるボブ・コーン氏は、カリフォルニア、テキサス、アラバマ、フロリダを含む各州はいずれも宇宙産業が盛んだが、コロラドほどイノベーションを促進できているところはないと述べた。

「ここフォートコリンズとコロラドスプリングスの間には、米国、おそらく世界で最も航空宇宙関連の雇用が集中している」とコーン氏は語った。

同州の産業は非常に多様化しており、大手企業から現在従業員約70人を抱えるルナー・アウトポストのような小規模な新興企業に至るまで、確固たる存在感を示していると述べた。

メトロ・デンバー経済開発公社の 2023 年の報告書によると、コロラド州の宇宙関連企業の 60% 以上が従業員数 10 人未満であると記載されています。

コストが下がり、材料やエレクトロニクスから人工知能に至るあらゆる分野で進歩が見られる中、コーン氏は、30年以上のキャリアのどの時期よりも、今は新たな宇宙ルネッサンスのように感じられると語った。

「過去5～10年ほど、業界全体、この場合は航空宇宙産業に本当にプラスの影響が重なっているのを私は見たことがない」と同氏は語った。

最近、特にコロラド州で実際に何が起こっているのかを知りたいと考えています。 私たちはあなたが維持できるようお手伝いいたします。 The Lookout は、コロラド州全土からのニュースや出来事を掲載する無料の毎日の電子メール ニュースレターです。 ここからサインアップしてください。朝に会いましょう！